5.1 Introducción e usos

Volver al curso: Formación sobre el sector de plantas aromáticas y medicinales

El nombre «orégano» comprende más de dos docenas de diferentes especies de plantas, con flores y hojas que presentan un olor característico a «especioso». El género Origanum pertenece a la familia Lamiaceae, una familia habitual entre las plantas aromáticas, formando parte de ella plantas como Romero, Mentha, etc.

Es una planta que en cultivo suele alcanzar unos 45-50 cm de altura. Las hojas surgen opuestas, ovaladas y anchas de entre 2 y 4 cm, con bordes enteros o ligeramente dentados y con vellosidad en el haz. Sus diminutas flores, de color blanco (dependiendo de la variedad), que nacen en apretadas inflorescencias terminales muy ramificadas, están protegidas por diminutas hojas de color rojizo.

Presenta una gran adaptación al tipo de clima y suelos del área mediterránea, siendo esta una característica clave para que el cultivo sea relativamente sencillo y productivo.

Usos

La hoja del orégano se usa no solo como condimento de alimentos sino también en la elaboración de cosméticos, fármacos y licores; motivos que lo han convertido en un producto de exportación. Adicionalmente, la Organización Mundial de la Salud estima que cerca del 80% de la población en el mundo usa extractos vegetales o sus compuestos activos, por ejemplo los terpenoides, para sus cuidados primarios de salud.

Otro de los usos que se le puede dar a este cultivo, es la obtención de aceite esencial. Para ello se requiere que la biomasa obtenida del cultivo sea procesada en una destilería. El proceso de destilación implica someter la biomasa a una corriente de vapor, que arrastra los aceites esenciales. Posteriormente, este vapor es refrigerado, y tras su condensación se procede a separar por gravedad el aceite esencial del agua (hidrolato). Para la producción de aceite esencial, se utilizan variedades destinadas a este uso, asegurando una producción, un quimiotipo y unas características adecuadas. A continuación, se describe una propuesta por parte de la entidad AroNatur para la producción de aceite esencial a partir de un cultivo de orégano.